Велика панда: хижак, який не їсть м`яса

Всі ми звикли, що хижаки харчуються м`ясом, а травоїдні рослинною їжею. Але бувають винятки. До них можна віднести велику панду. З невідомої причини грізний хижак перейшов на бамбукову дієту.

Вчені довго сперечалися про те, до якого сімейства віднести цей вид.

Після проведення генетичних тестів і методів молекулярної діагностики з`ясували, що мала панда все ж відноситься до єнотова, а велика - до ведмежим.

Незважаючи на схожість зовнішності і назви, вони не є спорідненими видами.

А найближчим родичем виявився очковий ведмідь, що живе в Південній Америці.

Чорно-білі ведмедики, виявляється, живуть на дуже мізерною дієті: харчуються майже виключно бамбуком, який становить 95% їх раціону, а решта 5% - комахи і яйця птахів.

Вони відносяться до загону хижих, але здогадатися про це майже неможливо, видають тільки гострі зуби.

Пандам доводиться їсти по 16 годин на добу і вони сгризают до 12 кг бамбука в день, причому з з`їденого засвоюється всього 2 кг.

Вчені спеціально досліджували їх РНК. З`ясувалося, що мікрофлора кишечника панд і набір ферментів більше пристосовані до перетравлювання м`яса, ніж рослин.

Пояснюється це тим, що у травоїдних тварин для засвоєння рослинних волокон є відповідні речовини та кілька відділів шлунка для тривалої переробки їжі.

Але в травній системі панд також живе велика кількість мікроорганізмів, які розщеплюють целюлозу та перетворюють її в легко засвоювані організмом цукру типу глюкози.

Ще одна цікава особливість - у цих тварин крім п`яти звичайних пальців на лапах є шостою, своєрідний виріст на наручний кістки, який допомагає утримувати бамбукові стебла.

Поки залишається загадкою, що послужило причиною переходу панд з м`ясної дієти на рослинну.

Є припущення, що вони програли в харчовій конкуренції своїм родичам - чорним азіатським ведмедям.

Але в будь-якому випадку травна система якимось чином збереглася як в стародавні часи. А самі панди, відмовившись від м`яса, виявилися перед еволюційної дилемою.

Щоб зберегти енергію, їм тепер доводиться половину дня спати, а час, що залишився жувати стебла бамбука.

Можливо, з цієї ж причини чисельність цих тварин невелика, розмноження відбувається раз на рік, а можливість зачати дається всього на 2-3 дні.

Вага новонародженого дитинчати становить 1/800 від маси матері.

Причому у панд часто народжуються два малюки, але самка піклується тільки про одне, а другий гине.

Панд занесли в Книгу Гіннеса як найчарівніших тварин. Але ці ведмеді в даний час - зникаючий вид, їх популяція постійно зменшується, а народжуваність залишається низькою. У дикій природі залишилося близько 1600 особин.