Котячий монастир святого Миколая на Кіпрі

Стародавні міста, археологічні парки, амфітеатри, музеї, катакомби і гробниці, екологічні пляжі - острів Афродіти сповнений хвилюючих уяву місць. І, звичайно, не можна обійти увагою десятки монастирів, один з яких особливо привабливий для любителів домашніх тварин. Котячий монастир на Кіпрі унікальний своєю історією, нерозривно пов`язаної з вусатими помічниками остров`ян.

В 320х роках відбулося значиме для всіх християн подія - був знайдений Животворящий Хрест, Гроб Господній, цвяхи та інші реліквії Страстей Христових. Паломництво з метою відшукати Животворящий Хрест зробила Олена Августа, мати Костянтина Великого. У той час Олені було вже за сімдесят, але вона невпинно здійснювала благодіяння і щедро жертвувала нужденним, за що і була зарахована до лику святих (Свята Олена).

Олена заснувала кілька монастирів. Можливо, котячий монастир святого Миколая - одне із них, хоча документально це припущення не підтверджено. Зате відомий інший історичний факт, безпосередньо пов`язаний з історією монастиря св. Миколи: в ті роки на Кіпрі стояла страшна посуха, через яку у величезних кількостях розплодилися змії. Бачачи тяжке становище народу, змушеного кидати будинки і шукати більш придатних для життя місць, Олена (за деякими джерелами її син, Костянтин, але на прохання матері) наказала привести на острів кішок - відомих ненавістніц зміїного роду.

Священнослужителі годували по суті бродячих кішок, скликаючи їх на сніданок і вечерю дзвоном дзвонів. Різномасті борці з повзучими гадами, почувши дзвін, збиралися у дворі монастиря, тамували голод і поверталися до своєї «роботи». Спочатку котячий монастир на Кіпрі був чоловічим, сьогодні він жіночий. За багатовікову історію сталася маса змін, монастир кілька разів був зруйнований майже дощенту, але після реставрації кішки завжди поверталися в стало для них рідним місце.

Сьогодні на території монастиря розташована церква, яку можуть відвідати всі бажаючі, але вхід в сам монастир для туристів закритий. Однак це не заважає помилуватися сотнею кішок, які гуляють і відпочиваючих в околицях. Кішки знаходяться на досить скромному державному утриманні: субсидії вистачає лише на каші, рибну тельбухи, макарони і розмочений хліб. Якщо вам доведеться відвідати котячий монастир святого Миколая, прихопіть з собою свіжого м`ясця або мішок корму - кішки з радістю приймуть частування і подякують за щедрість, ласкаво гурчачи, забираючись на руки і підставляючи вушка для ласки.

На території монастиря і в його околицях дуже красиво. Під спекотним сонцем розкинулися оливкові гаї, полуничні плантації й апельсинові сади. На згадку про поїздку можна придбати ікону ручної роботи. Біля монастиря є невеликий завод по виробництву рослинного масла з олив, вирощених тут же - літровий бутель першокласного продукту коштує копійки. Кошти, виручені з продажу, йдуть на утримання монастиря.

Кіпріоти активно беруть участь в житті котячого племені. Хтось регулярно жертвує якісь суми або продукти харчування для кішок. У день св. Миколи рибалки за традицією віддають різношерстої компанії ранковий улов, інакше риболовлі весь рік не буде. Від непотрібними вихованців позбавляються, підкидаючи їх на територію котячого монастиря святого Миколая: однією кішкою більше, однією менше - ніхто не помітить. Але і забирають звідси тварин активно: знадобилася фермеру кішка для боротьби гризунами або зміями, черниця завжди вкаже на саму щасливу мисливицю і віддасть її на час або назавжди в нові турботливі руки.